栗蒼和栗延吾顯然也沒想到，栗安與東陽郡主能瘋到這個地步，為了對抗他們父子，居然不惜與鮮卑軍勾結。

眼下鮮卑大軍已經殺至城外，栗蒼稍作思索，立刻策馬轉向宮門的方向：“延吾，隨為父殺出去，將那些不知天高地厚的鮮卑雜碎殺個幹凈！”

方棠急忙問先前來報的那親兵問道：“鮮卑軍有多少人？”

“不知道，看著至少五萬有餘！”親兵失措道，“栗將軍，怎麽辦！”

“什麽怎麽辦，殺！”栗蒼為人一向強硬，即便是到了這個時候，他手上的兵力已經不足三萬，也絲毫不減悍將之氣，“延吾，走！”

方棠還要說什麽，這時又是一個親兵趕來，屁滾尿流地從馬上跌下來，顯然已經嚇破了膽：“將軍，完了！丹措伏兵也殺來了，他們在城外接應鮮卑軍，已經占了四面城門！”

方棠瞠目結舌，回頭看了一眼城樓上迎著風巋然不動的東陽郡主，只覺得悲憤交加，忽然身子一抖，扶著馬背咳嗽起來。他氣急之下，一口血猝然嘔出，已是憤恨至極。

“丞相大人，本侯遭人擺了一道，眼下除了殺出一條血路也別無他法。”栗蒼看向方棠，語氣沈緩道，“早知有這一天，栗某不懼龍威天恩，更不會被區區亂軍賊黨嚇破了膽子。只是吾兒延臻還在城外，若丞相有法子與他通信，叫他不必來援，棄我二人而去便好。”

“咳咳、褚陽公……”

不待方棠說完，栗蒼已經與栗延吾勒馬揚鞭，朝著城門而去了。方棠追了兩步，胸口又疼起來，只得下馬，整個人跌坐在漢白玉石階前，劇烈地咳著。

直到東陽郡主和親兵一起過來，將方棠架起來拎到她面前，他才將將止住了咳，雙眼夾雜著憤怒的火光，應和滿天的煙塵與陰霾，厲聲質問道：“你究竟為何要做到這一步？你與虎謀皮、引狼入室，就不怕鮮卑與西羌反咬一口嗎？！”

“西羌和鮮卑已經對我大渠稱臣，只要解決掉栗蒼父子三人，剩下那數十萬大軍到了城外，也不過是無主的蒼蠅，通通要歸屬陛下統領。”東陽郡主道，“你以為我先行將栗蒼引來宮中與進軍交戰是為何？那些廢物禁軍留著也打不了仗，食之無味、棄之卻可惜，若能在死前當了我逆轉乾坤的墊腳石，也算死得其所了。”

“這麽說，指揮使也是被你們利用了，那些禁軍為人沖鋒陷陣，卻連死都不知道自己怎麽死的。”方棠諷笑道，“郡主，方某今日得見人心叵測，大開眼界了。”

“若此刻才算開眼，那之後的好戲開場，丞相大人如何坐得住？”東陽郡主道，“暫且去陛下宮裏坐坐，丞相大人也好吃杯茶拿拿主意。”

方棠又被帶回了昭明殿暖閣，皇帝已經等在那裏，泡好了三杯茶，先前棋盤上被打亂的棋局，早就被擺得一如最初。

皇帝坐在榻上，手握天子劍，正微笑著翻看著什麽，見方棠過來，隨手將那些白花花的紙頁一丟，鵝毛似的紛紛飄散在方棠腳邊。

“愛卿讀過這些沒有？”皇帝輕笑道，“這信中繾綣情絲、衷腸互訴，朕看了都動容無比。”

方棠跪下去，一張張撿起那些書信，不用細看也知道是從栗府翻出來的、他與栗延臻多年往來的家書信件。

這些信原本都應該放在栗延臻書房的抽屜裏，此刻被赤裸裸摔在他面前，連同先帝曾經朱筆點鴛鴦的姻緣一起。

“陛下想說什麽？”方棠臉色麻木，輕輕問道，“是怪臣與燕幽侯有了夫妻之實嗎？”

皇帝笑了笑，說：“朕不怕愛卿與栗延臻有夫妻之實，朕說過了，臣下的床笫歡好，一概不會過問。朕只是怕愛卿連一顆心都給了他，這才叫朕煩惱不已啊。”

“臣這顆心，先帝丟給了燕幽侯，臣也無話可說。”方棠扯動嘴角，笑得相當勉強，“陛下要拿回去嗎？臣絕無怨言。”

“朕要你的心做什麽？”皇帝冷了神色，緩緩問道，“這顆心，如今還能替朕分憂解難、共計國事嗎？”

方棠無奈道：“陛下已經不再相信臣了，臣若是說能，您也不會信了吧。”

“朕多想信你啊，方愛卿。”皇帝站起來，走到方棠面前，用手中的天子劍鞘擡起他的下巴，“這些年，父皇沒給朕留下幾個可用之才，唯有你，丞相，你的才情與能力，是這朝上眾多酒囊飯袋萬萬所不能及的。你是一把寶劍，可這把劍若是握在別人手裏，就會反過來殺朕——你能明白嗎，丞相？”

方棠還是不說話，雙眼空洞，已然是無能為力。

“你以為讓栗氏奪了這天下，你就能榮華富貴了嗎？”皇帝繼續說，“丞相，栗蒼看不起任何人！他睥睨天下，甚至睥睨朕的皇位！若有朝一日江山易主，他栗蒼做了皇帝，你以為自己還能獨善其身、繼續與栗延臻夫妻恩愛？自古但凡新朝建立，必以籠絡開國功臣為要，他不殺你、讓栗延臻另娶其他高門大戶家的女兒，已然算額外開恩了，你還妄想他能留你名分嗎？”

方棠自嘲地笑了笑，回道：“臣從未想過什麽榮華富貴、尊位名分，為官這些年，無非是先帝給什麽、栗氏給什麽，臣就受著什麽。事到如今，只想勸陛下一句，亂世不殺有功之將，盛世不縱有過之臣。眼下陛下若許鮮卑與西羌入城，不怕引火燒身嗎？”

皇帝冷笑道：“鮮卑和西羌已是被我軍殺得聞風喪膽、俯首稱臣了，再不成氣候。朕許諾他們若是幫朕除了奸臣，便可加封草原王與昆侖王，從此世襲享公爵俸祿，拱衛我大渠北境。栗蒼是有功，可他功高震主了！”

“若沒了褚陽公父子，今後若北境再起戰事，陛下要讓誰來迎戰？”方棠問道。

皇帝看了看一旁的東陽郡主，說道：“姑母與南武將軍自會為朕的左膀右臂，殺了栗蒼父子，城外的十幾萬軍士必然會降，他們可不是死腦筋的虎符軍。此後大渠的所有兵力會到朕的麾下，何愁沒有好男兒提槍上陣？”

“陛下好謀算……”方棠長長嘆息一聲，覺得有些疲憊，“臣拜服了。”

“你不必嘲諷朕，栗蒼在北邊與西羌僵持那麽久，耗盡了朝廷糧草，若是再拖下去，怕是今日和西羌聯合攻來的，就是他父子三人了。”皇帝說道，“同根而生，才好相煎制之。”

方棠聽明白了，皇帝從一開始——不，從他還是六殿下的時候，就已經在暗中布局，讓栗安漸漸與栗蒼成彼此牽制之勢，只等今日這個讓栗安徹底取而代之的時機。

許久，暖閣外又快步走來一人，將一枚染血的物什丟在地上，往東陽郡主面前跪下：“郡主，人已經截到了，女的被亂箭射死，男的抱著屍首逃了一段，也死在城中的一間廢屋內，屬下將他們隨身的東西帶回來了。”

這人說著，雙手呈過一把鮮血凝結的斷劍。

東陽郡主嫌惡地看了一眼，對方棠道：“丞相，你認得這兩樣物件麽？”

方棠看了一眼，忽然心中如山崩地震一般，雙腿一軟，跌跌撞撞地到了地上那東西面前，顫抖著伸手拾起來，難以置信地確認了半晌，開口時的聲音已然潰散至極：“嬋……嬋松……”

那是聞修寧曾經送給嬋松的步搖，嬋松幾乎每日都戴在頭上，幾乎從不會忘。

今日入宮，她也戴了。

“聞修寧早就從南郡趕回來了，大概是聽到了風聲，來替栗延臻探消息的。”東陽郡主道，“可惜他原本有命可活的，為了這麽一個並不屬意於他的女子，沖出來把命搭上了。”

方棠死死握著那半只斷了的步搖，鮮血沾了滿手，此刻心中的悔恨、痛苦與絕望都在一瞬間登至了頂峰。

嬋松死了。

“朕叫人提點過栗延臻，想著他若是對你生疑，知道你是父皇安插在他身邊的眼線，而這場婚事從頭到尾就是一場欺騙，他會如何想？”皇帝笑得意味深長，“可惜他太相信你了，就和他那個貼身的侍衛一樣，用情到令人笑蠢。”

方棠擡眼看了看皇帝，很想說栗延臻早就知道了，從很久以前、甚至是賜婚的聖旨下來，他就已經猜到了先帝的用意。而自己在幽牢關那次，也已經親口向栗延臻吐露了那個早已被看穿多年的秘密。

其實從前的江山一直是在栗家人掌上的，方棠不得不承認，而今也要變天了。

外面的激戰、廝殺聲遮天蔽日，城門口騰起的血腥幾乎飄滿了整座皇城。方棠仿佛都能聽到槍戟兵器折斷的脆響，手邊的茶也早已涼透，散發著晚春時分最深重的寒意。

外面不斷有渾身是血的軍騎來報，一次比一次令方棠提心吊膽。

終於，最後一個報信的士兵連滾帶爬地沖進來，右手的四根手指已經被砍斷了，鮮血淋漓地淌著。皇帝卻絲毫未在意被弄臟的織花錦，而是擡了擡眸，問道：“如何了？”

“陛下，成了！”那士兵激動得涕淚交流，“栗安將軍領著手下大營的弟兄，聯合丹措部首領沙瓦桑的人一起，將栗蒼和栗延吾斬於馬下！”

方棠手裏的步搖當啷落地，他整個人也跌坐在皇帝腳邊，臉色慘白。然而這副情狀落在天子眼中，卻是為栗蒼等人心痛哀嘆，簡直礙眼至極。

“栗蒼——不，褚陽公他臨死前，可說了什麽話？”皇帝問道。

那士兵道：“栗延吾先被斬殺，那栗蒼說……他說‘汝等負我栗氏，非我栗氏負暴渠’，向天唾罵，還想殺出重圍，沖著皇宮的方向痛罵陛下，說……”

“無妨，你只說。”皇帝輕笑，“他已是刀下亡魂，朕何必與一個已死之人計較？”

士兵這才放心道：“他說‘天子又如何，臣子又如何？我二十年來從未稱帝，卻尊同九五！庶出又誤國的昏君，我值了’。”

方棠再看皇帝的臉色，已是全然變了，仿佛剛才說“不會計較”的人不是他一般，咬牙切齒似乎恨不得生啖其肉。

栗蒼果然對天家所想了如指掌，死前所罵句句戳在皇帝的痛處上，這會兒他怕是後悔沒讓人留栗蒼一個活口，好活生生地將這位佞臣淩遲而死。

“陛下何至於動怒呢？”方棠頹然笑道，“反賊已死了，天下又是您的了，陛下。臣願意以此身性命盡忠，萬死不辭，絕無怨言。”

東陽郡主笑道：“丞相打得好算盤，可惜你已經沒機會了，我先前說在決出勝負之前你可以做出選擇，如今成敗已成定局，你此時發誓效忠，豈不是見風使舵？”

方棠跪下去，對皇帝長長叩首：“那就請陛下處決了臣，治臣不忠不孝之罪，將首級懸在城門前，以警世人。”

皇帝看著他，冷眼笑著對東陽郡主說道：“姑母，這你就不懂了，丞相向來都是最聰明的，他會為了自己想要保全的人無所不為。就算傾盡自己的性命，也要替人謀算到最後一刻，對吧？”

方棠俯跪在地上的身影一僵，沒說什麽。

“栗蒼和栗延吾死了，可是栗氏還有一人。”皇帝緩緩說道，“栗延臻還在南郡，若朕砍了你的頭掛在城門上，栗延臻看到，豈不是明晃晃得了你的授意，好讓他逃過一劫？丞相，你可真是用心良苦啊。”

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